Bilogie
Dovezile actuale sugerează că mărimea medie a dinozaurilor a variat de-a lungul perioadelor Triasic, Jurasic și Cretacic.Dinozaurii predători teropod, care ocupau cea mai mare parte a carnivorelor terestre din Mezozoic, se încadrau cel mai adesea în categoria 100-1000 kg, atunci când sunt sortați după greutatea estimată în categorii bazate pe ordin de mărime, în timp ce mamiferele predătoare carnivore recente se încadrează în categoria 10-100 kg. Masa corporală a dinozaurului mezozoic este cuprinsă între 1-10 tone. Aceasta contrastează puternic cu mărimea medie a mamiferelor din Cenozoic, estimată de Muzeul Național de Istorie Naturală din Statele Unite, ca fiind între 2-5 kg.
Sauropodele au fost cei mai mari și mai grei dinozauri. Pentru o mare parte a epocii dinozaurilor, cele mai mici sauropode erau mai mari decât orice altceva în habitatul lor, iar cele mai mari aveau un ordin de mărime mai masiv decât orice altceva care a mers de atunci pe Pământ. Mari mamifere preistorice, cum ar fi Paraceratherium (cel mai mare mamifer terestru din toate timpurile), păreau pitici față de gigantele sauropode și doar balenele moderne se apropie sau le depășesc în dimensiune. Există mai multe avantaje pentru mărimea mare a sauropodelor, inclusiv protecția împotriva prădătorilor, reducerea consumului de energie și longevitatea, dar poate că cel mai important avantaj a fost dieta. Animalele mari au o digestie mai eficientă față de animalele mici, deoarece alimentele petrec mai mult timp în sistemul digestiv. Acest lucru le permite să subziste pe baza alimentelor cu o valoare nutritivă mai mică decât la restul animalelor. Rămășițe de sauropode se găsesc în majoritate în formațiuni de roci interpretate ca aparținând unui mediu uscat sau uscat sezonier, iar capacitatea de a mânca cantități mari de cu conținut scăzut de nutrienți ar fi fost avantajoasă în astfel de medii.
Comportament
Multe păsări moderne sunt foarte sociale, adesea trăind în stoluri. Există un consens general asupra faptului că unele comportamente comune la păsări, precum și la crocodili (cele mai apropiate rude vii ale păsărilor), au fost, de asemenea, comune printre grupurile de dinozauri dispărute. Interpretări ale comportamentului dinozaurilor se bazează în general pe poziția scheletului și a habitatului, simularea computerizată a biomecanicii lor și compararea cu animale mderne de nișă ecologică similară. Multe ipoteze despre comportamentul dinozaurilor sunt doar speculative, dar unele găsesc acordul majorității cercetătorilor.
Prima dovadă a comportamentului social al dinozaurilor non-aviari a fost descoperită în 1878 în Bernissart, Belgia, când au fost descoperite 31 de Iguanodon bernissartensis într-o groapă unde se presupune că s-au înecat; totuși, conform ultimelor analize, aceste schelete au fost depozitate în urma a trei evenimente distincte. Au fost descoperite și alte locuri de decese masive. Acestea, împreună cu mai multe urme, sugerează că pentru mai multe specii de dinozauri timpurii comportamentul gregar era obișnuit. Traseele a sute sau chiar de mii de erbivore indică faptul că Hadrosauridele se puteau deplasa în turme mari, la fel ca bizonul american sau antilopa africană. Urme de Sauropod descoperite în Oxfordshire, Anglia, arată faptul că aceste animale au călătorit în grupuri compuse din mai multe specii diferite. Probabil că dinozaurii au format turme pentru a se apăra împotriva prădătorilor, pentru a proteja puii sau pentru a migra periodic. Există dovezi că multe tipuri de dinozauri cu creștere lentă, incluzând diverse teropode, sauropode, anchilozauri, ornitopode și ceratopsieni, au format grupuri ale indivizilor imaturi. Un exemplu este un sit din Mongolia unde s-au găsit rămășițele a peste 20 de Sinornithomimus, cu vârste cuprinse între un an și șapte ani. Această adunare a fost interpretată ca un grup social care a fost prins în noroi. Unii dinozauri carnivori vânau împreună pentru o pradă mai mare. Acest stil de viață este mai puțin frecvent la păsările moderne, crocodili și alte reptile, iar dovezile care sugerează vânarea în grup la teropode precum Deinonychus și Allosaurus pot fi interpretate ca fiind rezultatul disputelor fatale între animale care se hrănesc, la fel ca la mulți prădători moderni.
Crestele și alte ornamente osoase ale unor dinozauri ar fi putut fi prea fragile pentru a fi folosite în apărarea activă, considerându-se că erau probabil folosite pentru afișări sexuale sau agresive, deși nu se știe prea multe despre împerecherea dinozaurilor și despre teritorialism. Plăgile de la cap prin mușcături sugerează că, cel puțin, teropodele s-au angajat în confruntări active agresive.
Din punct de vedere comportamental, una dintre cele mai valoroase fosile de dinozauri a fost descoperită în deșertul Gobi în 1971. A inclus un Velociraptor care ataca un Protoceratops, furnizând dovezi că dinozaurii s-au atacat într-adevăr unul pe altul. Dovezi suplimentare sunt o coadă parțial vindecată a unui Edmontosaurus, un dinozaur hadrosaurid; coada este deteriorată în așa fel încât să demonstreze că animalul a fost mușcat de un tiranozar, dar a supraviețuit. Canibalismul printre unele specii de dinozauri a fost confirmat de mărcile dentare găsite în Madagascar în 2003, care implică teropodul Majungasaurus.
Comunicare
Toți dinozaurii au ouă amniotice cu o carapace dură, produse în mare parte din carbonat de calciu. Majoritatea speciilor creează cuiburi elaborate în formă de castron, cupe, movile, vizuini.Unele specii de păsări moderne nu construiesc cuiburi; o specie de păsări care trăiește pe stânci, Guillemot comun, își depune ouăle pe stânca goală, iar masculul Pinguin imperial are grijă de ou plasându-l între abdomen și picioare. Păsările primitive și mulți dinozauri non-aviari depun adesea ouă în cuiburi comune, masculii incubând în primul rând ouăle.
În timp ce păsările moderne au doar un oviduct funcțional și au un singur ou la un moment dat, păsările mai primitive și dinozaurii aveau două oviducte, ca la crocodilii. Unii dinozauri non-aviari, cum ar fi Troodon puteau depozita o pereche de ouă în fiecare zi, sau la două zile, și apoi aveau grijă să eclozeze simultan, amânând incubare până când toate ouăle erau depozitate.
Fosile interpretate ca un cuib de Citipati, la Muzeul American de Istorie Naturală din New York. Fosila mai mică din dreapta extrem arată interiorul unui ou.
La depunerea ouălor, femelele dezvoltă un tip special de os între osul exterior dur și măduvă. Acest os este bogat în calciu și este folosit pentru a forma coaja oului. Descoperirea acestei proprietăți la un specimen de Tyrannosaurus rex a furnizat dovezi ale osului medular și, pentru prima dată, a permis paleontologilor să stabilească sexul unui specimen de dinozaur fosil. Cercetări ulterioare au descoperit oase medulare la specimene de Allosaurus și Tenontosaurus. Deoarece linia dinozaurilor care include Allosaurus și Tyrannosaurus s-a despărțit de linia care a condus la Tenontosaurus, foarte devreme în evoluția dinozaurilor, acest lucru sugerează că producția de țesut medular este o caracteristică generală a tuturor dinozaurilor.
O altă trăsătură răspândită printre păsările moderne este îngrijirea puilor. Descoperirea unor cuiburi de Maiasaura ("șopârla mamă bună") în Montana în 1978 a arătat că, printre ornitopode, îngrijirea puilor a continuat mult timp după eclozarea ouălor. Este posibil ca acest comportament să fie împărtășit de toți dinozaurii. Un embrion de dinozaur (aparținând probabil Massospondylus) a fost descoperit fără dinți, sugerând astfel că este nevoie de îngrijirea părinților pentru a-l alimenta. Urme găsite pe insula Skye din nord-vestul Scoției au confirmat faptul că ornitopodele își îngrijeau puii.
Toate acestea ar putea explica faptul că unii dinozauri au dezvoltat atât instinct matern, cât și instinct patern, la fel ca la mamiferele și păsările contemporane.